La cave au Thorax: Standard N°1 : Brazil (Aquarela do Brasil)

Brazil, un morceau hyper populaire, tellement qu’on ne sait plus trop quelle est la version de référence, à force de l’avoir toujours entendu ici et là depuis notre enfance, à la radio, à la télé, dans des fêtes, dans des magasins…

Je pensais me souvenir que le film Brazil de Terry Gilliam en donnait une version assez classique, mais non, ce sont plusieurs reprises qu’on y trouve : le thème instrumental, décliné par Mickael Kamen, le compositeur de la BO (1985), une reprise chantée par Kate Bush (pas terrible). Et enfin une chouette version de 1968, par le duo Geoff & Maria Muldaur, qui faisaient du folk-rock aux Etats-Unis. J’ai vu ce film plusieurs fois depuis mon adolescence, alors ça m’a forcément marqué.

Puis j’ai découvert plein d’autres versions au fur à mesure que je me constituais une collection de disques (et que j’en écoutais via la médiathèque). A ce jour, j’en ai listé 15 dans un répertoire que je complète au fil des ans, mais je suis pas sûr de les avoir toutes recensées rien qu’au sein de ma propre collection de disques !

Parmi mes préférées, il y a celle de Xavier Cugat, célèbre musicien cubain. Je suis plutôt habitué à écouter la version figurant sur le double 33t « Grands succès » (1972), version qui a dû être enregistrée à la fin des sixties, alors que je viens de découvrir qu’une première version avait été gravée par lui dès 1943 ! Elle sonne beaucoup plus roots, moins commerciale, mais elle possède moins de basses et est moins dansante. Les deux sont instrumentales (comme presque toutes ses productions). Et il en a aussi enregistré une autre version en 1955...

Mais pour revenir à la source de ce standard, il a été composé au Brésil en 1939, par Ary Barroso, sous le nom de Aquarela do Brasil, avec des paroles en Portugais. Le premier enregistrement (sur 78tours Odeon) est chanté par Fransico Alves, la même année. Très bonne version. Mais la popularité internationale du morceau n’arrivera qu’en 1942, avec sa présence dans un film de Walt Disney, Saludos Amigos, où elle est chantée par Aloysio de Oliveira, avec le texte encore en portugais. La chanson devient un tube et est rapidement adaptée en anglais, sous le nom de Brazil. A partir de là, des tonnes de versions vont être enregistrées (la page Wikipedia en donne une liste de quelques dizaines, mais il en existe sûrement des centaines. Citons celles de Frank Sinatra (1957) ou de Carlos Jobim (1970) pour les interprètes les plus connus… Et il y en a eu jusqu’à nos jours, comme celle de Pink Martini, en 1997, ou d’Arcade Fire en 2005.

Parmi les versions que je possède, certaines me touchent particulièrement, dont deux qui sont très anciennes. Malheureusement je ne les ai que sur CD car a priori elles n’ont existé que sur 78tours, dans les années 40 (rares et sans doute jamais rééditées sur vinyle microsillon). Il y a celle de Félix Valvert, un artiste cubain que j’adore, dont le label Frémeaux a sorti une compile CD en l’an 2000. Elle est instrumentale (contrairement à d’autres de ses morceaux). Très bonne version. L’autre est celle de Léo Marjane, chanteuse française avec une voix assez grave, que je trouve magnétisante. Les paroles sont en français, avec une intonation sur un mode assez tragique, mais avec une orchestration joyeuse et colorée, comme presque toujours dans ce morceau.

Ensuite, il y a pléthore de super versions à citer, sur 45tours, 33tours ou 25cm... Par exemple la très classique mais belle version de Ray Conniff (USA, 1960), dans un style assez easy listening, ou encore celle très bonne de Marcel Azzola et son Ensemble (à l’accordéon) et celle de Terry Snyder & The All Stars, sur la fameuse série Persuasive percussions (vol. 2, sur le label Command) au son cuivré très brillant et clinquant, une autre par Alan Gate, une par Billy Mure (et ses supersonic guitars) ... Mais aussi de plus inattendues, comme celle de Burt Blanca (album Instrumental vol. 12) ou de plus marrantes et improbables, comme celle de Claudy & Marcello, l’inénarrable duo qui a sorti 6 volumes de reprises de tubes dans les années 70, tout en sachant à peine jouer de l’orgue, avec des versions assez simplifiées et parfois même des fausses notes (Spécial orgue vol. 1, sur Valmy).

Et je suppose que je suis loin d’avoir fait le tour du sujet, avec encore plein de versions à découvrir ! Par exemple, la page de Wikipedia cite une version de Paul Anka (1963) et une des Shadows (1965), ainsi que la version de Tav Falco’s Panther Burns (1981) dont on m’a dit qu’il la joue toujours sur scène (il passe assez régulièrement à Paris, faut que j’y aille).

Concernant la structure du morceau, les versions les plus anciennes comportent dans leur introduction plusieurs changements de tonalité, alors que cela a été simplifié au fil du temps, pour aller directement à l’essentiel du thème mélodique principal qui alterne ses deux parties ; c’est le cas Chez Xavier Cugat, par exemple.

En tout cas, c’est un morceau entêtant, réjouissant, émouvant, que tout le monde connaît et à qui chacun peut associer un ou plusieurs souvenirs de sa vie. Le standard par excellence !